Die Hafenstadt Tampa, die oftmals liebevoll „Sunshine City“ genannt wird, liegt an der Westküste Floridas. Mit ihren etwa 350.000 Einwohnern ist sie kleiner als Miami und Jacksonville, doch nicht minder interessant und faszinierend. Zigarrenmacher aus dem nahe gelegenen Kuba erinnern an vergangene Zeiten und das Wetter lädt ganzjährig zum Baden ein. In den Sommermonaten klettern die Temperaturen zum Teil auf 35°C während im Winter mildes Klima mit Temperaturen von etwa 20°C vorherrschend ist. Touristen schätzen die Stadt besonders für ihre Aquarien und Zoos, ebenso wie die vielen Abenteuerparks, die jährlich Millionen Besucher anlocken. An der Küste tummeln sich Surfer und Segler, die ihre Abende gerne an kleinen Strandbars ausklingen lassen.

Ganz besonders stolz sind die Einwohner Tampas auf die Manatees, etwa vier Meter lange Seekühe, die in Küstennähe friedlich Wasserpflanzen abgrasen. Dennoch sollte man nicht versuchen, diesen Tieren im Wasser einen Besuch abzustatten, denn die Wahrscheinlichkeit, dabei auf einen Alligator zu treffen, ist hoch. Auch vor giftigen Schlangen und Spinnen sollte man sich in Florida besser in Acht nehmen.

Tampa ist eine vielfältige Stadt, die sich nicht nur durch ihre wirtschaftliche Bedeutung, sondern auch durch die faszinierende Altstadt und die idyllische Tierwelt auszeichnet.

Außerhalb der Stadt, etwa vierzig Kilometer östlich von Tampa erstreckt sich Lakeland mit seinen etwa 100.000 Einwohnern. Daran angrenzend erstreckt sich ein weitläufiges Waldgebiet, das durch zahlreiche Seen in kleine Mosaikartige Grünflächen zerteilt wird. Kein Wunder also, dass die Einwohner gerne vom „Land of Lakes“ sprechen. Der Florida-Panther, der eigentlich eine Unterart des Pumas ist, profitiert von diesen Naturgebieten, die sein Überleben sichern. Wer eine Tour durch diese Wälder macht, wird dabei vielleicht Opossums, Waschbären oder Kaninchen begegnen. Auch Bärensichtungen wurden in den letzten Jahren immer wieder gemeldet, doch sollte um diese riesigen Säugetiere besser ein großer Bogen gemacht werden.

An den nördlich gelegenen Wald schließt ein großes Naturschutzgebiet an, das ein besonders beliebtes Ausflugsziel für Wanderer und Tierliebhaber darstellt. Durch die Nähe und die gute Verkehrsanbindung zu Tampa, sind Ausflüge zum Strand jederzeit möglich.